Tôi là Chris Heckman, và đây là câu chuyện của tôi: từ không có đồng nào trong tài khoản ngân hàng đến cán mốc hơn 25 triệu USD doanh thu từ thương mại điện tử trong vòng 5 năm. Tôi muốn chia sẻ câu chuyện này để nhiều người hiểu rằng, không phải lúc nào con đường khởi nghiệp trong kinh doanh cũng trải đầy hoa hồng và cầu vồng.
Có những lúc tôi bị ngã gục, những trải nghiệm này có thể giúp bạn nếu bạn đang suy nghĩ về việc bắt đầu kinh doanh, hoặc nếu bạn đã có một dự án của riêng mình.
Khởi nghiệp: Không phải lúc nào cũng là mơ đẹp
Tôi đã thấy quá nhiều “chuyên gia” ngoài kia tô vẽ cho việc khởi nghiệp một bức tranh rất đơn giản và dễ dàng. Nhưng thực tế là, khởi nghiệp chắc chắn không phải là con đường màu hồng. Dù bạn có chuẩn bị kỹ đến đâu, sẽ có những khoảnh khắc khó khăn khi bạn cảm thấy mình bị đánh bại. Và đó là lý do tôi muốn kể câu chuyện thật của mình – bạn xứng đáng biết tất cả, từ những thăng trầm đến những sai lầm lớn tôi đã gặp phải trên chặng đường này.
Khởi điểm từ một con số… trung bình
Tôi không phải là kiểu người “thần đồng” trong kinh doanh. Tôi tốt nghiệp đại học với điểm trung bình 2.88 – chẳng có gì nổi bật. Khi tất cả bạn bè của tôi bắt đầu xây dựng sự nghiệp tại các công ty tài chính lớn ở New York, tôi lại không có một kế hoạch rõ ràng gì cả. Chỉ có một điều tôi biết chắc chắn – tôi không muốn sống cuộc đời 9-5 gò bó.
Khi bố mẹ tôi hỏi tôi sẽ làm gì với cuộc đời mình, tôi chỉ đơn giản trả lời rằng tôi chưa biết. Nhưng tôi sẽ tìm ra cách. Và như thế, tôi lao vào Google để tìm hiểu.
Một quyết định khiến tôi muốn sống trong thùng carton… còn hơn là 9-5
Sau khi tốt nghiệp, tôi dành khoảng 10-12 tiếng mỗi ngày để nghiên cứu trên mạng về cách bắt đầu kinh doanh. Đã có những khoảng thời gian tôi nghiêm túc nghĩ mình thà sống trong một thùng carton còn hơn là chấp nhận một công việc văn phòng nhàm chán suốt đời. Tôi đọc hết mọi thứ tôi có thể tìm thấy, từ “Rich Dad Poor Dad,” “Four Hour Work Week” đến “The Richest Man in Babylon.”
Những cuốn sách này mở mắt tôi ra rằng có một con đường khác ngoài việc phải cắm đầu vào công sở 30-40 năm rồi chết. Nhưng mặc dù vậy, chưa có gì rõ ràng về con đường mà tôi sẽ đi.
Thất bại đầu tiên: Kinh doanh Amazon FBA
Trong cơn cuồng nhiệt tìm kiếm hướng đi, tôi đã chi hết 5.000 USD từ thẻ tín dụng để tham gia khoá học khởi nghiệp Amazon FBA. Mọi thứ nghe có vẻ hấp dẫn cho đến khi tôi nhận ra bài học quan trọng đầu tiên: tôi không có tiền để mua hàng tồn kho! Đúng vậy, tôi không chỉ không có tiền, mà còn đang âm 5.000 USD.
Lựa chọn khác: Mở dịch vụ quảng cáo Facebook
Khi dần nhận ra rằng làm Amazon FBA không khả thi với tình cảnh tài chính của tôi, tôi bắt đầu tìm kiếm loại hình kinh doanh không yêu cầu nhiều vốn. Và đó là lúc tôi phát hiện ra mô hình agency. Chỉ cần có kỹ năng quảng cáo và tìm được những doanh nghiệp cần đến kỹ năng đó, thì bạn có thể bắt đầu mà không tốn nhiều chi phí. Thế là tôi quyết định tận dụng những kiến thức từ khoá học quảng cáo của mình để làm Facebook Ads cho các chủ shop Amazon khác.
Ban đầu, mọi thứ diễn ra chậm chạp. Nhưng tôi đã làm việc chăm chỉ, có được vài khách hàng đầu tiên và cuối cùng có thể dọn ra khỏi nhà bố mẹ, bắt đầu tự lo cho mình.
Gia nhập cộng đồng khởi nghiệp: Quyền lực của nhóm 12 người
Khi công việc agency của tôi bắt đầu phát triển, một người bạn học cũ liên lạc với tôi qua Facebook. Anh ấy đang sống cùng với một nhóm doanh nhân khác tại Philadelphia và mời tôi gia nhập. Tôi nghĩ đây là cơ hội học hỏi lớn, và thế là tôi chuyển đến sống cùng 12 người khởi nghiệp khác trong một căn nhà.
Căn nhà là một nơi điên rồ. Mỗi sáng, bạn xuống bếp sẽ thấy không dưới 6 người ngồi quanh bàn nói chuyện về quảng cáo Facebook, các chiến lược bán hàng. Chúng tôi chia sẻ kinh nghiệm, học hỏi từ nhau, và dần dần trở thành những doanh nhân thành công.
Dùng chính kiến thức để tạo ra thương hiệu riêng
Khi sống trong căn nhà, tôi nảy ra ý tưởng: tại sao không sử dụng những kiến thức quảng cáo mình đã học được để xây dựng thương hiệu e-commerce của riêng mình thay vì chỉ làm dịch vụ quảng cáo cho người khác? Và thế là tôi quyết định bước vào lĩnh vực e-commerce.
Tôi chọn xây dựng một thương hiệu chuyên về đồ trang sức, thời trang và đồ gia dụng. Nghe có vẻ ngẫu hứng, nhưng tôi muốn thử. Kết quả bất ngờ ngoài mong đợi – trong vòng 3 tháng, tôi đã tạo ra doanh thu 1,3 triệu USD. Lúc đó, điều này gần như trở thành “chuyện thường” vì tất cả những người khác trong căn nhà cũng đang rất thành công.
Nhận ra sai lầm: Quá nhiều đầu việc, không tập trung
Tôi mắc phải một sai lầm lớn sau thành công đầu tiên. Tôi nghĩ rằng nếu làm được điều đó một lần, mình hoàn toàn có thể nhân ba nó bằng cách bắt đầu thêm nhiều thương hiệu nữa. Thế là tôi cố gắng điều hành 3 doanh nghiệp cùng một lúc và nhanh chóng gặp phải vấn đề lớn: chẳng có cái nào thành công như dự định.
Tôi bị phân tâm, và các chiến dịch quảng cáo không còn đạt hiệu suất tốt nữa. Tôi tạo ra nhiều vấn đề và chi phí hơn là kết quả.
Nguyên tắc 80/20: Bí quyết vàng tôi học được
May mắn thay, sau thời gian lãng phí, tôi và đối tác kinh doanh của mình quyết định ngồi lại với nhau và áp dụng Nguyên lý 80/20. Chúng tôi tập trung vào 20% effort tạo ra 80% kết quả. Điều này có nghĩa là chúng tôi phải đau đớn loại bỏ những dự án khác và chỉ tập trung vào thương hiệu duy nhất.
Và điều kỳ diệu đã xảy ra: sau khi tập trung toàn lực vào một thương hiệu, nó nhanh chóng phát triển trở lại, hầu như ngay lập tức.
Bước ngoặt COVID-19: Lợi ích từ cơ hội bất ngờ
Đến một thời điểm quan trọng nữa trong hành trình của tôi. Khi dịch COVID-19 bùng phát, chúng tôi chứng kiến doanh số bùng nổ. Vì lúc đó, mọi người ở nhà nhiều hơn, lượng truy cập vào các nền tảng quảng cáo tăng cao và nhiều doanh nghiệp ngừng quảng cáo do khó khăn tài chính. Điều này mở ra cơ hội lớn cho chúng tôi khi chi phí quảng cáo thấp hơn và lượng người xem nhiều hơn.
Có những ngày tôi kiếm được từ 30.000 đến 40.000 USD. Thời điểm đó, doanh thu của chúng tôi tăng chóng mặt trong gần nửa năm.
Quyết định bán công ty và bước sang một chương mới
Cuối cùng, sau nhiều năm phát triển, tôi bắt đầu suy nghĩ: liệu đây có phải là điều tôi muốn làm suốt cuộc đời? Sau nhiều cân nhắc, tôi quyết định bán công ty và bước sang một chương mới của cuộc đời. Tôi cũng học được bài học lớn khác từ việc này – mặc dù tôi tưởng rằng quá trình bán công ty chỉ mất vài tháng, nhưng thực tế kéo dài đến 13 tháng. Đó là một bài học về việc chú trọng chất lượng thay vì tốc độ.
Cuộc sống sau khi bán công ty: Hành trình khám phá thế giới
Sau khi hoàn tất việc bán công ty, tôi cùng bạn gái quyết định lấy tiền thuê nhà để đi du lịch thay vì tiếp tục sống một chỗ. Chúng tôi nhét tất cả đồ đạc vào kho và dành thời gian chu du khắp châu Âu và các nơi khác. Tin hay không tin, tiền thuê nhà hàng tháng của chúng tôi thậm chí còn cao hơn cả chi phí để đi vòng quanh thế giới. Đó là sự tự do mà tôi đã mơ ước.
Lý do tôi muốn chia sẻ trên YouTube
Tôi quyết định tạo kênh YouTube để chia sẻ những kinh nghiệm thật sự mình đã rút ra được trên hành trình này. Không chào mời khoá học, không bán hàng. Tôi chỉ muốn truyền đạt lại những gì mình học được, giúp những ai đang ở giai đoạn khởi đầu.
Tôi tin rằng quá nhiều người thiếu tự tin hoặc trì hoãn vì hàng loạt lý do như không có đủ tiền, không có đủ thời gian, không biết bắt đầu từ đâu. Nhưng sự thật là, bạn có thể bắt đầu kinh doanh mà không cần nhiều tiền. Bạn không cần từ bỏ công việc hiện tại, chỉ cần tận dụng vài giờ rảnh rỗi mỗi ngày. Bạn chỉ cần đặt bước chân đầu tiên thay vì ngồi đó đợi điều kiện hoàn hảo.
Kết thúc: Bạn xứng đáng nắm bắt cơ hội
Tôi đã từng thất bại. Nhưng mỗi lần thất bại là một bài học quý giá, giúp tôi ngày càng tiến gần hơn đến mục tiêu. Bản thân bạn cũng có thể biến thất bại thành kinh nghiệm, nếu bạn dám bước ra và bắt đầu hành trình của mình.
Bạn xứng đáng với cơ hội nắm lấy cuộc sống của mình trong tay. Tôi không hứa con đường sẽ dễ dàng, nhưng tôi hứa nếu bạn dám bắt đầu, bạn sẽ hối tiếc vì không thử sớm hơn. Bắt đầu ngay hôm nay, và nhìn xem bạn có thể đi đến đâu!
