Noah Kagan là một cái tên quen thuộc trong cộng đồng khởi nghiệp. Từng là nhân viên số 30 tại Facebook, đề xuất ý tưởng về “status update”, nhưng lại bị sa thải bởi chính Mark Zuckerberg, hành trình của Noah đã khởi đầu đầy trắc trở. Sau đó anh tiếp tục làm việc tại Mint.com với vị trí số 4, trước khi xây dựng nên AppSumo – nền tảng chuyên cung cấp những ưu đãi phần mềm dành cho doanh nhân.
Nhưng điều đáng nói không phải chỉ là cái anh đạt được mà là câu chuyện đằng sau cách anh vượt qua nỗi sợ hãi và áp lực để làm điều mình thật sự muốn. Đây là một bài học quý giá cho bất kỳ ai đang mơ ước thay đổi cuộc sống của mình.
Xuất thân từ gia đình trung lưu và cảm giác “không được phép” thành công
Noah chia sẻ rằng anh lớn lên trong một gia đình trung lưu tại Mỹ và luôn có cảm giác rằng thành công lớn, giàu có, hay thậm chí cả việc có một gia đình hạnh phúc là điều “không dành cho mình”. Những rào cản không phải từ ngoại cảnh, mà từ chính suy nghĩ hạn hẹp của anh. Cảm giác này bám lấy Noah trong suốt những năm tháng tuổi 20, khiến anh giậm chân tại chỗ, luôn tự hỏi liệu mình có xứng đáng.
Điều đáng chú ý ở đây là: những giới hạn lớn nhất đôi khi đến từ tâm trí hơn là từ hoàn cảnh. Noah nhận ra rằng việc vượt qua những niềm tin cũ là điều đầu tiên cần làm nếu bạn muốn tiến xa.
Bắt đầu từ con số 0 trong tầng hầm
Hành trình khởi nghiệp của Noah không bắt đầu với một khoản tiền lớn hay đội nhóm đông người. Từ sau khi bị sa thải khỏi Facebook và Mint.com, anh khởi đầu dự án AppSumo chỉ một mình trong tầng hầm tại San Francisco. Ý tưởng ban đầu rất đơn giản: tập hợp các ưu đãi phần mềm với giá tốt nhất cho doanh nhân.
Điều khiến Noah khác biệt là anh không chờ đợi. Anh không đợi đủ tiền hay đợi thời điểm thích hợp. Thay vào đó, chỉ đơn giản là bắt tay vào làm – và đó thật sự là bài học quý giá cho bất cứ ai muốn khởi đầu.
Khi bị sa thải tạo nên cơ hội mới
Bạn nghĩ thế nào khi bị Mark Zuckerberg sa thải? Với Noah, đây là một cú sốc lớn nhưng cũng là một “cú huých” để anh định hình lại sự nghiệp. Noah thừa nhận rằng mọi công việc trước đây của anh đều kết thúc bằng việc… bị đuổi! Điều này một phần do anh không cảm thấy hạnh phúc, và một phần do khao khát thật sự của anh là tự làm chủ.
“Bị sa thải nhiều lần dạy tôi rằng, nếu không có công việc phù hợp, thì tốt nhất là… tự tạo ra nó!”
Tập trung vào con số tự do: $3,000
Noah đưa ra khái niệm thú vị về “freedom number” – tức con số mà bạn cần hàng tháng để sống thoải mái, không bị áp lực tài chính. Đối với anh, con số này là $3,000. Một khi đạt được khoản thu nhập ấy từ AppSumo sau khi làm việc với các dự án nhỏ lẻ, Noah quyết định từ bỏ công việc tư vấn và dành toàn thời gian cho niềm đam mê của mình.
Đây là một cách tiếp cận thực tế và dễ hiểu. Khi bạn có con số rõ ràng, mọi quyết định trở nên minh bạch hơn nhiều.
AppSumo và hành trình tăng trưởng đáng kinh ngạc
AppSumo bắt đầu rất giản dị, chỉ kiếm được $3,000/tháng. Tuy nhiên, theo thời gian, nhờ cách tiếp cận tập trung vào các ưu đãi phần mềm dành cho doanh nhân, công ty này đã tăng trưởng không ngừng và hiện nay đạt hơn $80 triệu mỗi năm.
Noah giải thích rằng bí quyết không phải là bắt đầu với thứ “hoàn hảo”. Thay vào đó, anh chọn cách thử nghiệm nhanh – liên tục tìm kiếm phản hồi từ khách hàng và điều chỉnh cho phù hợp. Điều này, cộng với khả năng xây dựng mối quan hệ trong lĩnh vực công nghệ và sự kiên trì, đã tạo nên thành công của AppSumo.
Đối mặt với nỗi sợ và vai trò lãnh đạo
Noah thú nhận rằng, anh từng sợ làm CEO. Điều này bắt nguồn từ những hồi ức về bố mình, người gặp thất bại khi lãnh đạo doanh nghiệp riêng. Vì vậy, khi AppSumo dần lớn mạnh, Noah quyết định thuê người quản lý thay vì tự điều hành.
Tuy nhiên, sau một thời gian, CEO mà Noah thuê lại từ chức. Điều này buộc anh phải đối mặt với chính nỗi sợ của mình: liệu anh có thể điều hành công ty mà không phá hỏng nó? Ba năm sau, Noah khẳng định rằng việc tự lãnh đạo là quyết định đúng đắn nhất. Anh học cách vượt qua cảm giác tự nghi ngờ và dần trở thành một người lãnh đạo tốt hơn.
Học cách bắt đầu và vượt qua nỗi sợ thất bại
Theo Noah, lý do lớn nhất khiến nhiều người không khởi nghiệp là họ sợ thất bại và sợ bị đánh giá. Đây không chỉ là rào cản tâm lý mà còn khiến họ trì hoãn vô thời hạn. Anh gợi ý hai cách để vượt qua:
- Áp dụng tâm thế “Bây giờ, không phải làm sao”: Đừng nghĩ quá nhiều về chi tiết hay làm sao để hoàn hảo. Tập trung vào hành động ngay lập tức, dù chỉ là một bước nhỏ như đăng bài viết đầu tiên trên mạng xã hội.
- Thử “Coffee Challenge”: Hãy yêu cầu giảm giá 10% cho cốc cà phê bạn mua. Không phải để tiết kiệm, mà để học cách xử lý sự từ chối. Bài tập nhỏ này giúp bạn tự tin hơn trong việc hỏi và yêu cầu, điều cực kỳ quan trọng khi điều hành doanh nghiệp.
Bí quyết xây dựng doanh nghiệp trong 48 giờ
Noah thường nói về việc khởi đầu nhanh chóng và ông đã tạo quy trình giúp xây dựng doanh nghiệp chỉ trong một cuối tuần. Ý tưởng là không cần chuẩn bị quá nhiều hoặc đầu tư lớn. Ví dụ, một học viên của Noah – Jake – đã khởi đầu ý tưởng kinh doanh về golf và đạt được năm khách hàng đầu tiên chỉ sau 48 giờ đồng hồ.
Các bước quan trọng mà Noah gợi ý:
- Xác định vấn đề thực sự khách hàng muốn giải quyết.
- Liên lạc với bạn bè, người quen để kiểm tra mức độ quan tâm.
- Nếu có thể nhận thanh toán từ khách hàng ngay lập tức, đó là tín hiệu tốt để tiếp tục.
Đây không phải là lời khuyên viển vông mà là cách tiếp cận thực tế và mang tính ứng dụng cao, tập trung vào hành động hơn là lý thuyết.
Giữ vững động lực bằng “Quy luật 100”
Noah khuyến khích doanh nhân thực hiện một nguyên tắc đơn giản: hãy cam kết làm điều gì đó ít nhất 100 lần trước khi đánh giá nó là thành công hay thất bại.
Chỉ đăng một video YouTube rồi thất bại không có nghĩa là ý tưởng của bạn tệ – bạn cần thời gian và sự kiên trì để thấy kết quả thực sự. Bằng cách đặt ra giới hạn “100 lần”, bạn sẽ dễ dàng học hỏi từ những sai lầm và dần cải thiện.
Vai trò của sự hỗ trợ từ mạng lưới và cố vấn
Noah cũng nhấn mạnh rằng chúng ta không cần phải làm mọi thứ một mình. Anh chia sẻ về việc thuê các cố vấn hàng đầu – những người từng làm tại các công ty lớn như MailChimp hay Zapier – để hướng dẫn đội nhóm của mình.
Điều quan trọng không phải là trả tiền cho các cố vấn này, mà là bạn biết cách tìm người giỏi hơn mình ở những khía cạnh cụ thể. Bắt đầu với những ai trong mạng lưới của bạn có thể hỗ trợ, hoặc đôi khi chỉ cần mạnh dạn nhờ họ giúp đỡ.
Kết luận
Hành trình của Noah Kagan là minh chứng sống động cho việc không có con đường nào thẳng tiến đến thành công. Điều quan trọng là bạn dám bắt đầu, dám thất bại và dám hỏi.
Không quan trọng xuất phát điểm ra sao – dù bạn bắt đầu từ một tầng hầm hay đã có nền tảng. Chỉ cần hành động ngay bây giờ, bạn sẽ ngạc nhiên bởi những gì mình đạt được trong tương lai. Vậy thì, bạn đã sẵn sàng cho “một cuối tuần triệu đô” của mình chưa?