Hành trình khởi nghiệp của tôi không phải là câu chuyện thành công có được chỉ sau một đêm. Đó là những năm tháng đầy chông gai, thất bại, nhưng cũng là niềm vui và sự nỗ lực không ngừng nghỉ.
Từ một đứa trẻ thiếu tự tin với 500 đô la trong tay, tôi đã xây dựng doanh nghiệp trị giá 500 triệu đô la. Và hôm nay, tôi sẽ chia sẻ hành trình của mình để bạn thấy rằng, bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể vượt qua nghịch cảnh và đạt tới thành công.
Tuổi thơ đầy bất an
Tôi sinh ra ở Adelaide, một thành phố nhỏ của Úc. Thời đi học của tôi không mấy dễ dàng. Tôi luôn cảm thấy thiếu tự tin về ngoại hình và trí thông minh của mình. Tôi là đứa trẻ mà mỗi khi đi biển đều mặc áo thun để che giấu thân hình thừa cân. Điều đó khiến tôi lúc nào cũng cảm thấy không thoải mái và xấu hổ.
May mắn thay, tôi có một gia đình luôn ủng hộ. Họ không chỉ hỗ trợ về mặt tinh thần mà còn làm việc cực kỳ chăm chỉ để lo cho tôi. Bố mẹ có một cửa hàng bán đồ nội thất nhỏ, và hàng ngày tôi đều chứng kiến họ lao động miệt mài để trả tiền học phí cho tôi. Điều này cho tôi thấy rằng, sự hy sinh và cống hiến của họ là vô cùng lớn lao.
Vật lộn với trường học
Đối với tôi, trường học là cả một chuỗi ngày gian nan. Tôi bị một số giáo viên đánh giá là “không có khả năng”. Điều đó càng làm sâu sắc thêm cảm giác tự ti vốn đã có. Tôi không cố gắng, liên tục đổ lỗi cho mọi thứ và thường xuyên bị phạt.
Mọi thứ chỉ thay đổi khi tôi học lớp 10, trong một cuộc họp phụ huynh – giáo viên, cả 5 thầy cô đều lên tiếng phê phán rằng tôi rất khó dạy và không có tiềm năng. Bố mẹ tôi đã rất thất vọng. Họ cho tôi một tối hậu thư: hoặc học hành nghiêm túc hoặc họ sẽ chuyển trường, hoặc thậm chí là cắt hỗ trợ tài chính. Điều đó khiến tôi cảm thấy thật sự xấu hổ và quyết tâm thay đổi.
Bước ngoặt: Tìm thấy nguồn động lực từ Nike
Không lâu sau, khi đang lướt YouTube, tôi tình cờ xem được những quảng cáo cũ của Nike. Có một video của Michael Jordan trong đó ông chia sẻ về thất bại của mình, về những cú ném quyết định mà ông đã bỏ lỡ. Đó là khoảnh khắc thức tỉnh với tôi – thành công không phải là tránh thất bại, mà là sẵn sàng chấp nhận thất bại và nỗ lực hơn.
Tôi biết mình cần thay đổi. Tôi cần cải thiện điểm số, học tập nghiêm túc và đi làm thêm. Điều này sẽ giúp tôi cảm thấy tự tin hơn và có thể đạt được điều gì đó to lớn, dù khi ấy tôi chưa biết chính xác “điều to lớn” đó là gì.
Đầu tiên là công việc lao động chân tay
Công việc đầu tiên của tôi rất đơn giản: di chuyển đồ đạc trong một nhà kho với mức lương tối thiểu. Công việc này mang lại cho tôi khoảng 16 đô la một giờ. Số tiền đó tôi dành để đăng ký tập gym. Đây là bước khởi đầu giúp tôi nhận ra một bài học lớn: những nỗ lực nhỏ tích lũy dần sẽ mang lại sự thay đổi cả về thể chất lẫn tinh thần.
Cùng với đó, tôi thuê một gia sư để giúp tôi cải thiện những môn học khó như Toán, Lý và Hóa. Bằng nỗ lực không ngừng, chỉ sau một năm, một trong những giáo viên cũ đã chia sẻ rằng ông chưa từng thấy học sinh nào có sự thay đổi lớn như tôi. Điều này khẳng định với tôi rằng tôi đang đi đúng hướng.
Đại học và khởi nghiệp lần đầu
Sau khi ra trường với kết quả khá tốt, tôi quyết định theo học ngành kỹ thuật mỏ tại Đại học Adelaide. Chọn ngành này chỉ vì nghe nói nó “ngầu” và có thể kiếm được 6 con số sau khi ra trường. Nhưng ngay khi bước chân vào giảng đường, tôi nhận ra mình không hợp với môi trường đại học. Sự tự do và thiếu động lực đã khiến tôi lười biếng, bỏ học và cuối cùng là thất bại.
Nhưng một phần trong đó cũng là do tình yêu với kinh doanh luôn cháy bỏng trong tôi. Khi còn học đại học, tôi đã thử kinh doanh nhiều thứ nhỏ nhặt như bán áo thun và mũ. Đặc biệt, tôi tìm thấy đam mê với Instagram khi lập các tài khoản về dinh dưỡng và fitness, rồi thực hiện các bài đánh giá sản phẩm từ các cửa hàng thực phẩm bổ sung.
Thành công với Instagram và nghề huấn luyện thể hình
Lúc đó, Instagram thực sự đem lại cho tôi nguồn thu nhập bất ngờ. Ban đầu chỉ là vài đô mỗi lần quảng cáo, nhưng nhanh chóng tôi đã kiếm được số tiền đáng kể, thậm chí lên đến 6 con số. Tôi vừa làm việc là huấn luyện viên thể hình, vừa duy trì các tài khoản Instagram khác nhau.
Ngày nào tôi cũng làm việc 16 giờ, từ sáng tới tối. Số tiền trong tài khoản của tôi cũng tăng lên đáng kể, nhưng rồi tôi bắt đầu tự mãn.
Bài học từ thất bại đầu tiên
Thấy mình có đủ số vốn, tôi quyết định bắt đầu một dự án lớn – mở một chuỗi cửa hàng bánh mì Việt Nam. Đây là một ý tưởng mà tôi rất tâm huyết, nhưng tôi đã đánh giá quá thấp sự phức tạp của kinh doanh ngành thực phẩm. Dù làm việc không ngừng nghỉ, tôi vẫn bị lỗ. May mắn thay, nguồn thu từ các trang Instagram vẫn giúp tôi cầm cự được.
Tuy nhiên, thất bại lớn hơn đến từ một vụ lừa đảo. Tôi mua lại một tài khoản Instagram với giá 40.000 đô la, nhưng toàn bộ tài khoản đó lại bị hack. Tôi mất sạch số tiền, và cảm xúc của tôi rơi xuống đáy vực. Đó là thời gian tăm tối, căng thẳng về tinh thần. Những suy nghĩ tiêu cực luôn vây quanh tôi.
Bố tôi là người giúp tôi vượt qua, với một bài học đơn giản mà ý nghĩa. Ông đặt một viên đá vào giày của tôi và bắt tôi đi bộ. Khi bỏ viên đá ra, ông nói: “Những thất bại này nếu cứ giữ mãi, chúng sẽ mãi làm đau. Bỏ qua và tiến lên.” Tôi biết mình cần một kế hoạch mới.
Khởi đầu lại ở Melbourne và phát hiện sản phẩm đột phá
Sau khi đóng cửa cửa hàng bánh mì, tôi quyết định chuyển đến Melbourne – nơi tôi tin rằng mình có thể học hỏi và phát triển bản thân hơn nữa. Tại đây, tôi có cơ hội làm việc trong một công ty nổi tiếng về thương hiệu đồng hồ 5TH WATCHES, nơi tôi học được rất nhiều kỹ năng về marketing kỹ thuật số, quản lý influencer và chạy quảng cáo Facebook.
Còn nhớ lúc tôi cố gắng khởi nghiệp với một dự án vô lý – bán gia vị! Tôi đã đặt tới 6kg mùi tây và bị gia đình hiểu nhầm là buôn bán gì đó phi pháp. Nhưng rồi điều đó cũng chẳng đi đến đâu, tôi lại trở về con số không.
Tuy nhiên, nhờ vào những kỹ năng đã tích lũy được, cuối cùng tôi đã tìm thấy sản phẩm làm thay đổi cuộc đời mình – chăn trọng lực. Tôi quyết định sẽ dấn thân vào kinh doanh sản phẩm này, tin rằng nó có thể giúp đỡ rất nhiều người mắc chứng mất ngủ hoặc rối loạn giác quan.
Những thách thức khi khởi động và chiến thắng đầu tiên
Tôi sử dụng kiến thức marketing đã học và chỉ với 500 đô la tiết kiệm từ các công việc trước đây, tôi thực hiện chiến lược bán hàng trước. Tức là, tôi bán hàng mà vẫn chưa có sẵn trong kho, hứa hẹn sẽ giao hàng sau. Nhưng vì thiếu kinh nghiệm, lô hàng đầu tiên của tôi bị mắc kẹt tại hải quan suốt 5 tuần. Lúc đó, tôi có tới 400 khách hàng đang chờ đợi, và tôi lo rằng mình sắp đánh mất cơ hội lớn.
Cuối cùng, sau rất nhiều cố gắng, hàng hóa đã được thông quan và tôi đã bùng nổ doanh thu ngay từ những ngày đầu. Từ chỗ chỉ kiếm được vài trăm đô, doanh số đã tăng vọt lên 1,5 triệu đô la trong năm đầu tiên.
Những cột mốc tài chính và cá nhân
Thành công từ việc kinh doanh chăn trọng lực không chỉ mang lại tiền bạc cho tôi. Tôi đã có thể biến những giấc mơ thuở nhỏ thành hiện thực: mua một chiếc Range Rover, mua xe hơi tặng bạn gái và sở hữu ngôi nhà trong mơ. Nhưng điều quan trọng nhất là, tôi đã đạt được sự tự do tài chính mà trước đây tôi chưa từng nghĩ tới.
Không dừng lại ở đó, tôi tiếp tục ra mắt thương hiệu Oodie – một cú hích lớn giúp doanh thu của tôi không còn chỉ là hàng triệu mà lên tới hàng chục triệu đô la. Với hàng triệu khách hàng hài lòng, đội ngũ nhân viên hạnh phúc, tôi tự hào rằng mình đã xây dựng nên một thương hiệu mang lại sự thoải mái và ấm áp cho mọi người.
Lời khuyên cho những ai đang trên hành trình
Nhìn lại, tôi đã trải qua vô số thất bại và khoảnh khắc nghi ngờ bản thân. Nhưng điều tôi rút ra được là: đừng bao giờ bỏ cuộc. Nếu như có một điều gì đó tôi có thể chia sẻ từ câu chuyện của mình, đó là: bạn không ngu ngốc, bạn hoàn toàn có khả năng thay đổi thế giới. Điều quan trọng là hãy tận hưởng quá trình trải nghiệm và học hỏi, và đừng bao giờ từ bỏ.