Cách đây vài năm, tôi đã đưa ra một quyết định mà nhiều người cho là điên rồ – tôi từ bỏ một công việc với mức lương 135.000 đô la mỗi năm, ổn định và đầy đủ phúc lợi. Đó là công việc mà tôi đã mất sáu năm học đại học để đạt được bằng thạc sĩ, và đã gắn bó suốt nhiều năm.
Tua nhanh đến ngày hôm nay, tôi đã tự mình làm website, bán chúng và kiếm được đủ sống từ việc này. Thu nhập của tôi hiện tại vượt qua những gì tôi từng kiếm được trong cả năm ở công việc cũ. Tuy nhiên, quá trình này không hề dễ dàng và tôi đã mắc không ít sai lầm. Nếu không mắc sai lầm, có lẽ tôi đã đạt được thành công này sớm hơn nhiều.
Trong bài viết này, tôi sẽ chia sẻ về hành trình của mình, những sai lầm đã mắc phải và những gì tôi học được về cách điều hành một doanh nghiệp trực tuyến.
Bắt đầu với công việc kỹ sư
Tôi tốt nghiệp chuyên ngành Kỹ thuật Điện từ University of California San Diego, sau đó nhận được một công việc tại một startup ở Silicon Valley. Thu nhập của tôi lúc đó là 135.000 đô mỗi năm – nghe thì có vẻ tuyệt vời, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.
Tôi phải làm việc 12 giờ mỗi ngày, chưa kể thời gian di chuyển. Công ty tôi cung cấp phần mềm hỗ trợ cho các công ty công nghệ lớn như Intel, Qualcomm để sản xuất chip. Mỗi ngày, tôi ngập đầu trong công việc và áp lực. Môi trường làm việc là một cuộc chiến không ngừng, trong đó đồng nghiệp và cả đối tác cố gắng “đánh bại” lẫn nhau trong các cuộc họp để ghi điểm trước sếp. Cuộc sống như thế thật sự bào mòn tinh thần tôi.
Điểm bước ngoặt trong cuộc đời
Một ngày nọ, một người bạn của tôi tặng tôi cuốn sách The 4-Hour Workweek của Tim Ferriss. Ban đầu, tôi không thèm để ý đến nó, thậm chí có phần khinh thường ý tưởng chỉ làm việc bốn giờ một tuần. Đối với tôi, đó là điều không thực tế.
Nhưng sau nhiều tháng làm việc kiệt sức và ghét công việc, tôi đã mở lại cuốn sách và bắt đầu đọc. Tôi nhận ra rằng có cách kiếm tiền khác – thông qua Internet. Thậm chí, bất kỳ ai cũng có thể tạo một website bằng WordPress, miễn là biết cách sử dụng Microsoft Word.
Từ đó, tôi bắt đầu nghĩ đến những ý tưởng kinh doanh trực tuyến cùng với một người bạn tên Robert Rock.
Thử nghiệm đầu tiên với Caveday.com
Chúng tôi quyết định tạo ra Caveday.com, một blog viết về những trải nghiệm “điên rồ” của chúng tôi vào cuối tuần. Từ việc uống rượu đến nôn nao vào sáng hôm sau, bài viết của chúng tôi xoay quanh những điều ngớ ngẩn như “những điều tệ hại nhất để làm khi nôn nao” hay “hướng dẫn sống sót sau đốt cháy ở Burning Man”.
Dù trang web này có kiếm ra tiền từ bán banner quảng cáo hay liên kết Amazon, vấn đề lớn nhất là chẳng có ai tìm kiếm những thứ mà chúng tôi viết. Chúng tôi không hiểu gì về nghiên cứu từ khóa – điều quan trọng nhất khi làm SEO.
Bài học số 1: Nghiên cứu từ khóa
Sau thất bại của Caveday.com, tôi rút ra bài học xương máu: viết về những gì bạn đam mê là tốt, nhưng điều quan trọng là phải có người đang tìm kiếm những gì bạn viết. Nếu không, nỗ lực của bạn sẽ hoàn toàn vô ích.
Thử thách với YogaTraveler.com
Không nản lòng, tôi tiếp tục với một dự án khác: YogaTraveler.com. Đó là sự kết hợp giữa đam mê yoga và du lịch của tôi. Lần này, tôi đã biết cách thực hiện nghiên cứu từ khóa và trang web nhanh chóng xếp hạng với các từ khóa như “yoga travel” và “yoga retreats”.
Tuy nhiên, chuyện không hoàn toàn suôn sẻ. Tôi kiếm tiền từ việc bán quảng cáo trực tiếp và viết đánh giá các khóa yoga retreat, nhưng tất cả chỉ mang lại thu nhập ngay lập tức và không có gì thụ động. Tệ hơn, các từ khóa mà tôi nhắm đến không thuộc dạng từ khóa có ý định mua hàng.
Bài học số 2: Tập trung vào từ khóa có ý định mua hàng
Một sai lầm lớn của tôi là không nhận ra rằng yoga và du lịch không giải quyết được vấn đề quan trọng nào. Bạn phải nhắm đến một thị trường đang tìm cách giải quyết vấn đề – đó mới là lúc họ sẵn sàng mua sản phẩm hoặc dịch vụ.
Thành công với “Best Kneeling Chairs”
Sau nhiều lần thất bại, tôi cuối cùng đã tìm thấy một từ khóa vàng: best kneeling chairs. Từ khóa này có lượng tìm kiếm tốt, mức cạnh tranh thấp và – quan trọng nhất – nó giải quyết được vấn đề rõ ràng liên quan đến sức khỏe và thói quen làm việc.
Website tôi xây dựng từ từ đạt được doanh thu từ 1.000 đến 2.000 đô mỗi tháng và có thời điểm lên đến 3.000 đô. Đó là khoảnh khắc mà tôi nhận ra mình đã thực sự “bẻ khóa” bí mật của việc kiếm tiền trực tuyến.
Quyết định từ bỏ công việc
Lúc này, công việc kỹ sư của tôi đã trở nên không thể chịu nổi. Tôi nhìn xung quanh và thấy các quản lý cấp cao, những người sống trong căng thẳng và bất hạnh. Ngược lại, trang web của tôi đã kiếm được thu nhập tốt và cái cảm giác rời bỏ công việc 12 giờ/ngày bắt đầu trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.
Cuối cùng, tôi nộp đơn xin nghỉ việc. Đó là một cảm giác nhẹ nhõm tuyệt vời.
Cuộc sống với “Digital Nomad”
Tôi quyết định biến ước mơ trở thành hiện thực: du lịch toàn thời gian. Tôi bán hết đồ đạc và mua vé một chiều đến Thái Lan – nơi mà tôi đã thường xuyên đến để xả stress trong thời gian làm việc trước đây.
Đặc biệt, tôi quyết định dừng chân tại Chiang Mai. Và thật bất ngờ, tôi phát hiện ra đây là một trung tâm SEO hàng đầu thế giới, với sự hiện diện của nhiều chuyên gia SEO có tiếng.
Bài học từ cộng đồng SEO
Một lời khuyên quan trọng mà tôi nhận được từ cộng đồng SEO ấy là: nếu bạn tìm thấy một thị trường ngách có lợi nhuận, hãy xây dựng nhiều website để tối ưu hóa hết trang 1 của Google. Và đó chính xác là những gì tôi đã làm.
Tôi lập thêm ba trang web mới, tất cả đều liên quan đến ghế công thái học và trang bị dành cho văn phòng. Thu nhập của tôi nhanh chóng chạm ngưỡng năm con số mỗi tháng, vượt cả mức lương kỹ sư của tôi.
Đối diện với thất bại lớn
Tuy nhiên, cuộc sống không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Một ngày nọ, tôi thức dậy và phát hiện ra rằng toàn bộ lưu lượng truy cập của hệ thống website tôi đã gần như bằng 0.
Một bản cập nhật của Google đã quét sạch mọi thứ tôi xây dựng. Thu nhập của tôi từ con số năm chữ số mỗi tháng đã giảm xuống còn khoảng 300 đô.
Đổi mới và phục hồi
Sau cú sốc lớn, tôi nhận ra rằng mình đã trở nên quá thụ động, và chỉ đơn giản là áp dụng mọi chiêu trò SEO người khác mách mà không thử nghiệm trước. Tôi quyết định quay lại đúng bản chất kỹ sư của mình: thử nghiệm mọi thứ trong môi trường kiểm soát trước khi áp dụng vào các website khác.
Từ đó, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn. Tôi bắt đầu thấy các mũi tên xanh trên công cụ kiểm tra thứ hạng và trang web của tôi phục hồi dần dần. Thậm chí tôi còn bắt đầu xâm nhập vào những thị trường cạnh tranh hơn nữa, như thị trường giảm cân với sản phẩm Garcinia Cambogia.
Bài học về thử nghiệm và kiểm chứng
Qua thất bại này, tôi nhận ra rằng không bao giờ có thể tin hoàn toàn vào bất kỳ lời khuyên nào trên internet mà không kiểm chứng. Và chỉ khi thiết lập được quá trình thử nghiệm rõ ràng, bạn mới thực sự nắm được quyền kiểm soát SEO của mình.
Mua bán website: Bước đột phá mới
Một điều tuyệt vời tôi học được từ những người bạn của mình là việc flip website – mua bán website như một tài sản giá trị. Tôi đã bán loạt website về ghế công thái học với giá hơn 100.000 đô và chỉ nhận ra rằng việc mua bán như thế này giống như việc thu về tất cả thu nhập tương lai ngay lập tức để đầu tư vào những dự án khác.
Bạn có thể bán một website với mức giá lên đến 48 lần lợi nhuận hàng tháng của nó! Điều này đã thay đổi hoàn toàn chiến lược kinh doanh của tôi.
Kết luận
Từ một kỹ sư phải chịu đựng căng thẳng trong công việc đến một doanh nhân flip website thành công, tôi đã trải qua không ít thăng trầm. Nhưng quan trọng nhất, tôi không bao giờ từ bỏ và luôn học hỏi từ những sai lầm của mình. Điều tôi muốn nhắn gửi đến bạn là: thất bại không bao giờ là kết thúc, mà chỉ là bài học để đưa chúng ta đến thành công.
Hãy luôn sẵn sàng học hỏi và thử nghiệm, và bạn sẽ tìm thấy con đường của riêng mình.