Nếu có một điều khiến bất kỳ marketer hay SEOer nào cũng say mê, đó chính là việc tìm ra cách để “đi tắt” trong việc leo lên top Google. Và một trong những cách phổ biến nhất từng được sử dụng chính là Parasite SEO.
Đúng vậy, đây là cách để mua thứ hạng trực tiếp trên trang kết quả tìm kiếm của Google mà vẫn núp dưới cái bóng của những thương hiệu đáng tin cậy. Tuy nhiên, cách lách luật này không kéo dài lâu, và câu chuyện về Parasite SEO dường như đã kết thúc sau nhiều năm tung hoành.
Parasite SEO là gì?
Parasite SEO là một chiến thuật SEO mà các marketer ghép nối các trang liên kết, hoặc affiliate, của họ lên các website có độ authority lớn—hay còn gọi là những trang đã có sự tin cậy cao từ Google. Điều này giống như “ký sinh” lên một cơ thể khoẻ mạnh để kiếm lợi một cách dễ dàng. Các trang báo uy tín với hàng triệu backlink sẵn có trở thành “vật chủ” cho chiến thuật này. Những người áp dụng Parasite SEO đã kiếm về hàng triệu đô, một phần nhờ vào việc khai thác lỗ hổng này của Google.
SEO và sức mạnh của Google
SEO, hay còn gọi là tối ưu hoá công cụ tìm kiếm, là quá trình tối ưu website để cải thiện thứ hạng trên Google (và các công cụ tìm kiếm khác). Lý do đơn giản là bởi việc chiếm giữ vị trí đầu tiên trên Google có thể mang lại nguồn lưu lượng truy cập tự nhiên khổng lồ và không tốn phí quảng cáo.
Nhưng việc leo lên top không phải dễ dàng. Càng có nhiều người cạnh tranh cho các truy vấn có giá trị thương mại cao, quá trình này càng trở nên khốc liệt. Đặc biệt khi bạn muốn xếp hạng cho các từ khóa sinh lợi như “best identity theft protection services” chẳng hạn. Nếu đi theo hướng SEO truyền thống, bạn cần đầu tư nhiều thời gian và tiền bạc để xây dựng một trang web có đầy đủ nội dung, backlink và authority. Nhưng với Parasite SEO, mọi thứ dường như đơn giản hơn nhiều.
Parasite SEO: Cách thức hoạt động
Thay vì mất nhiều năm nỗ lực để nâng tầm một domain, những kẻ sử dụng Parasite SEO chỉ cần “ký sinh” lên những trang uy tín đã có sẵn authority rất cao. Thông qua việc mua bán bài viết tài trợ, những trang này đã vô tình trở thành “vật chủ” cho các nội dung mang tính thương mại trá hình, thường được viết bởi các công ty marketing chẳng hạn như “Norcal Marketing.”
Chẳng hạn, bạn muốn tra cứu thông tin về dịch vụ bảo vệ thông tin cá nhân tốt nhất. Sau khi lướt qua vài kết quả, bạn gặp một bài viết từ Times Union, một tờ báo có bề dày hoạt động từ những năm 1800 và hiện thuộc sở hữu của Hearst—một trong những tập đoàn truyền thông lớn tại Mỹ. Tuy nhiên, nếu để ý kỹ, bạn sẽ thấy có dòng chữ nhỏ màu xám ghi “Paid Advertising” ngay đầu bài. Đó là dấu hiệu bài viết này không phải là bài phân tích trung thực, mà có tính chất quảng cáo.
Lợi ích tài chính từ Parasite SEO
Điểm hấp dẫn của Parasite SEO đến từ tiềm năng tài chính khổng lồ. Các bài viết tài trợ có chứa link liên kết sẽ mang về hoa hồng mỗi khi ai đó nhấp vào link và mua hàng. Và trong một số lĩnh vực như dịch vụ bảo vệ thông tin cá nhân, hoa hồng này có thể lên đến hơn 100 đô la cho mỗi đăng ký hợp lệ.
Với rất nhiều sự quan tâm từ phía người tiêu dùng, những chủ đề như bảo vệ thông tin cá nhân, giảm cân, hoặc thậm chí là cờ bạc online, đã trở thành mỏ vàng cho những kẻ làm affiliate. Họ không chỉ bán được sản phẩm qua các link trong bài viết mà còn tránh được chi phí quảng cáo Google Ads thường rất đắt đỏ.
Tại sao các trang báo lại chấp nhận Parasite SEO?
Hẳn bạn sẽ thắc mắc: nếu số tiền thu được từ các bài viết tài trợ là lớn như vậy, tại sao những trang báo lớn lại chấp nhận tham gia vào việc này? Câu trả lời rất đơn giản: tiền. Trong thời kỳ suy thoái của báo in, nhiều tờ báo truyền thống phải đóng cửa hoặc cắt giảm nhân sự mạnh mẽ. Theo thống kê, đã có hơn 2000 tờ báo ở Mỹ ngừng hoạt động từ năm 2005 đến 2021. Các nhà báo còn lại phải vật lộn để duy trì sự sống của tờ báo, và bán quảng cáo online trở thành nguồn thu nhập “dễ dàng” trong tình trạng túng quẫn.
Rủi ro tiềm ẩn từ Parasite SEO
Nhưng điều này mở ra một vấn đề lớn hơn. Khi những bài viết này không được kiểm soát chặt chẽ về tính xác thực của nội dung, nó tiềm ẩn rủi ro cho người tiêu dùng. Những trang web tư vấn sai lầm về sản phẩm có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho sức khỏe, tài chính, hoặc thậm chí là bảo mật của người dùng. Ví dụ, bạn có thể nhấp vào một liên kết để mua thuốc giảm cân không an toàn, hoặc tin tưởng một dịch vụ bảo vệ thông tin cá nhân mà thực chất đang bán thông tin của chính bạn.
Quy mô của Parasite SEO
Parasite SEO không chỉ xuất hiện ở một vài trang web duy nhất, mà nó lan rộng khắp các trang báo lớn. Chẳng hạn như Dallas News, bất cứ ai đọc các bài viết này cũng sẽ thấy rằng những gì tưởng chừng như là nội dung đáng tin cậy thực chất lại do các công ty marketing viết, như Norcal Marketing. Và thậm chí, nhiều bài viết trong số này được đặt khéo léo đến mức rất ít người nhận ra đây là bài viết quảng cáo, phải đến khi họ nhấp vào liên kết hoặc mua hàng.
Sự xuất hiện của các bài viết tài trợ không dừng lại ở vài trường hợp nhỏ lẻ. Thực tế là những trang như Dallas News có đến hàng tá bài quảng cáo, hầu hết thuộc các lĩnh vực sinh lời cao như sức khoẻ, giáo dục, hoặc cờ bạc.
Sự sụp đổ của Parasite SEO
Tuy nhiên, mọi thứ không kéo dài mãi. Vào tháng 8 năm 2023, Google tung ra bản cập nhật thuật toán làm rung chuyển toàn bộ cách vận hành của Parasite SEO. Một ví dụ điển hình là Dallas News, tuy từng có thời điểm thu hút lên đến 2 triệu lượt truy cập mỗi tháng nhờ các bài viết tài trợ, giờ đây đã chứng kiến con số đó giảm mạnh. Trang web Outlook India, một “ông lớn” khác của Parasite SEO, cũng mất hơn một phần ba lượng truy cập chỉ vài tuần sau bản cập nhật.
Một khi Google bắt đầu “đánh” mạnh tay với các hoạt động quá đáng này, mọi thứ đổ vỡ. Nhiều website từng sống nhờ Parasite SEO giờ đây mất đi toàn bộ lượng truy cập tự nhiên, kèm theo đó là doanh thu gần như biến mất.
SEO bền vững: Con đường dài hạn
Tôi hiểu rằng bất kỳ ai cũng muốn “đi tắt” để kiếm tiền nhanh, và đôi khi, những chiến thuật như Parasite SEO có vẻ rất hấp dẫn. Nhưng dựa trên kinh nghiệm của tôi, tôi nhận ra rằng các chiến thuật ngắn hạn kiểu này thường không đáng để đầu tư thời gian và nguồn lực. SEO và affiliate nếu làm đúng cách có thể mang lại thành công lâu dài, nhưng điều này yêu cầu bạn phải có một tầm nhìn xa, không chỉ tập trung vào việc kiếm tiền nhanh.
Bài học từ Parasite SEO
Bài học rõ ràng từ Parasite SEO là bất cứ mô hình kinh doanh nào dựa trên việc khai thác lỗ hổng đều rất dễ sụp đổ khi nền tảng thay đổi. Việc xây dựng một chiến lược SEO bền vững, minh bạch và chính đáng là con đường dài hạn giúp bạn phát triển và tăng trưởng lâu dài.
Thay vì phụ thuộc vào cách lách luật, hãy dành thời gian và công sức vào việc tạo ra nội dung có giá trị và thu hút lưu lượng truy cập một cách tự nhiên. SEO và affiliate marketing là những công cụ tuyệt vời để làm điều này, miễn là bạn cam kết với những chiến lược bền vững.